L'auteure est née en 1958 pendant la Révolution culturelle en Chine. Son frère et elle ont été enlevés par les Gardes rouges à leurs parents jugés réactionnaires et envoyés dans un orphelinat. Ce livre retrace les histoires de mères chinoises qui ont perdu leurs filles et donne la parole à des mères adoptives dans différentes parties du monde.
Portrait d'une génération aujourd'hui âgée de 70 à 90 ans qui a vécu la guerre, l'insurrection, les persécutions, les invasions, les révolutions, la famine, la modernisation et l'occidentalisation. A travers le temps et l'espace, d'Est en Ouest, entre le Fleuve jaune et le Yangtze, l'ensemble constitue un portrait de la Chine et de son peuple.
L'auteure, journaliste chinoise exilée au Royaume-Uni, offre un témoignage sur la situation des femmes en Chine. Paysannes ou épouses de caciques du parti, elle les a rencontrées et écoutées, en dépit les restrictions imposées aux journalistes.
